冬場の収入確保にサツマイモ(２０２４年１月３週号)

　新潟市南区東笠巻の「株式会社アグリおおわし（代表取締役・吉田信一さん＝６４歳）」は、水稲１２㌶、鉄骨とパイプハウス１３棟でトマト・キュウリを栽培するほか、同市西区のブランドサツマイモ「いもジェンヌ」を３０㌃栽培。冬場の収入源の確保を図り、経営の安定に努めている。

　個人経営をしていた吉田さんは、地域の農地の受委託がスムーズにできるように２０１７年１月に同社を設立。地域農業を守っている。

　吉田さんがサツマイモの栽培に取り組んだのは、西区の親戚から畑の管理を依頼された際、以前に研修会で聞いた、いもジェンヌのことを思い出したのがきっかけ。品種は西区で栽培されているサツマイモ「べにはるか」で、１１年にブランド化され販売されている。

　「サツマイモの栽培は、トマトやキュウリの野菜栽培とは勝手が違い苦労しました。また、自宅のある南区から畑までの距離があり、管理作業が大変です」と話す。

　１０㌃から栽培を始めたサツマイモは現在、３０㌃まで面積を拡大し昨年は約８㌧を収穫した。

　いもジェンヌは定植する期間が決まっていて、根が活着するまでの１週間は水やりが欠かせず、その後の管理作業も手を抜くことができない。「苗を定植して１週間が大事な時期ですが、トマトとキュウリの収穫時期が重なり、作業のやり繰りが大変で忙しい日が続きます」と吉田さんは話す。

　収穫したサツマイモは、作業場で乾燥、つる切りを行い１～２カ月の追熟期間の後、目合わせや試食検査を経て出荷となる。

　「昨年は猛暑の影響のためか、形が不ぞろいで残念な結果でしたが、ブランド維持のためにほかの生産者と交流を深め情報を共有し、品質の良いものを作っていきたいです」と吉田さんは笑顔を見せる。