地域の元気担う　新潟の酒（２０２２年１月１週号）

地域の元気担う　新潟の酒

十日町市産ホップでクラフトビール

十日町市

三条市下田地区産サツマイモ「コガネセンガン」で焼酎

三条市

　

　

　三条市下田地区では、サツマイモを使った芋焼酎「五輪峠」を製造販売している。
　同地区は、県内有数のサツマイモの生産地。地域の特産品を使った芋焼酎の製造は、２０１７年に「ＮＰＯ法人ソーシャルファームさんじょう」のメンバーとして活動する地域おこし協力隊の発案でスタートした。２０年に東京五輪開催を控えていたことと、同地区に「五輪峠」という名の峠があったことから、下田の新たな名物として世界へ発信する目的だった。
　サツマイモは焼酎に適した品種「コガネセンガン」の苗を九州から取り寄せ、地元農家にサツマイモの栽培者「芋主」として育ててもらい、収穫したサツマイモを使用して新発田市の酒造会社に醸造を委託。原料のサツマイモのほかに、発酵させるための米麹（こめこうじ）も地元農家から提供された米を使い、仕込み用の水も吉ヶ平の湧き水を利用している。
　▼増える「芋主」
　サツマイモを昨年栽培した農家は３０軒。約３千㌔の収穫量があり、原酒で１４００㍑製造した。「栽培してくれる農家は少しずつ増えています」と話す地域おこし協力隊でプロジェクトを担当する古内亮さん（４０）。
　芋主には、完成した芋焼酎をお返しとしてプレゼントし、瓶のラベルには芋主の名前が印刷されていることで喜ばれているという。
　五輪峠は同地区内を中心とした酒店で販売。７２０㍉㍑瓶をメインに４種類を販売し、フルーティーな味わいで人気を集めている。「五輪峠は地元の酒店での販売を主にしています。下田をぜひ訪れ、知ってもらい、焼酎を購入してほしいです」と古内さん。
　今年の新酒は２月ごろに完成し、３月の一般販売を計画している。
　「活動は定着してきています。今後も地域を元気にする名物として残していきたい」と古内さんは意気込みを話す。

胎内市産ブドウでワイン

胎内市

　

　「栽培技術や管理方法も分からず、初めの頃は大変苦労しました」と話すのは、「胎内高原ワイナリー」を運営する胎内市農林水産課の坂上俊主任。同ワイナリーは、果樹作物の生産振興や地域活性化を目的に２００７年にオープンした。
　斜度２５度の急斜面にある約６㌶のブドウ畑は、日当たりが良く、標高は最も高い所で約２５０㍍にもなる。昼夜の温度差と海風や山からの吹き下ろしの風が強く吹くことで、味のしっかりしたブドウが育つという。
　栽培するブドウの主な品種は、白ワイン用の「シャルドネ」「ソーヴィニヨンブラン」、赤ワイン用の「メルロー」「ツヴァイゲルト」で、寒冷地などに適した欧州系の６品種を垣根式で栽培。国内ワインの先進地、山梨県のワイナリーから栽培指導を受け、商品開発している。
　「販売当時は全く売れず、在庫の山でした」と笑う坂上主任。転機が訪れたのは１３、１４年に日本ワインコンクールで金賞を受賞したことだ。その結果、評価が高まり人気に火がついた。
　 ▼ １年たたずに完売
　ワインは年間約２万本を製造。県内の業者や東京、名古屋、大阪などの小売店のほか、インターネットでも販売している。人気が高く希望数の納品ができない状態で、販売から１年たたずに完売。
　栽培管理は第三セクターが行っていて、その他にも繁忙期には地元の農家をパートで雇用するなど、地域活性化にも一役買っている。「農家の方の協力がなければ、栽培管理ができません。農家の方からは、いつもパワーをいただいています」と坂上主任は話す。
　近年は、雪や病気で木が折れたり枯れたりするほか、老木でブドウの収穫量が減り、ワインの製造量が減少。苗木の更新などの対策が課題という。「ワインの需要に対して供給が足りていないので、ブドウの栽培本数を増やしていきたい」と坂上主任。「これからも高品質で、地元に定着し、愛され、自慢できるワイン造りを続けていきたい」と夢を話す。