アスパラガス　おいしさを追求(２０２４年９月３週号)

「朝取りのアスパラガスは『筋がなくて柔らかい』『鮮度が良くて生でも食べられる』と多くのリピーターから好評です」と話すのは、燕市大曲の金子豊蔵さん（７１）。おいしいアスパラガスを多く生産するため、日々インターネットなどで情報を集めている。

　「元々、アスパラガスが好きで、津南町の直売所で毎年購入していました」という金子さん。購入するのでなく自分で作ってみようと思ったのをきっかけに、実家の畑を借りて栽培を始め、現在、露地で２０アール栽培している。

　アスパラガスは露地栽培の場合、播種後１～２年かけて株を大きくするため、３年目から収穫できるようになる。初めての収穫のタイミングを迎えた時、金子さんは勤めていた会社を６５歳で辞めて専業農家になった。「知識もなくゼロからのスタートでしたが、知り合いの農家さんやＪＡの営農指導員さんに親身になって指導してもらいました」と金子さん。今では多くのリピーターがいるという。

　肥料も重視し、アスパラガスのうまみを引き出すため、マグロの中落ちを魚粉にして肥料に混ぜる工夫もしている。

　金子さんは４月下旬から春芽の収穫を始め、根の養分を使い果たす前に春芽を伸ばして親木にしている。その後、親木が光合成で作った養分で伸びてくる夏芽を１０月上旬まで収穫する予定だ。春芽は甘みがあるが、夏芽はあっさりしているという。

　「毎日早朝から１人で収穫しているので大変です」と苦労を話すが、「お客さんからの『おいしかったよ』という声が励みになり、やりがいにもつながる」という。「これからも新鮮でおいしいアスパラガスを、多くのお客さんに食べてもらうために頑張りたいです」と意気込む。